В атмосфере всегда содержится определенное количество влаги. Это количество влаги принято называть атмосферной влажностью. Атмосферная влажность зависит от условий в конкретном месте и в конкретное время. При определенной температуре, воздух может содержать лишь ограниченное количество влаги. Однако, атмосферный воздух обычно содержит меньше влаги, чем он теоретически мог бы.
Максимальная влажность, или максимальное содержание влаги, или порог насыщения - это то количество влаги, которое 1 м³ воздуха может содержать в себе при определенной температуре, без конденсации влаги в жидкое состояние. Чем выше температура - тем больше влаги может содержаться в воздухе. Максимальная влажность привязана к объему и температуре и не зависит от давления - т.е., например, воздух, содержащийся в кубе вместимостью 1 м³ под давлением 0 бар (изб) и при температуре +20 °C, сможет содержать столько же влаги, сколько воздух, содержащийся в этом же кубе при давлении 10 бар (изб) и температуре +20 °C - а именно 17,148 г.
Абсолютная влажность - это фактически содержащееся в 1 м³ воздуха количество влаги.
Относительная влажность - это отношение аболютной влажности к относительной.
, где φ - относительная влажность [%]
hu - абсолютная влажность [г/м³]
humax - максимальная влажность [г/м³]
Так как максимальная влажность зависит от температуры, относительная влажность также меняется в зависимости от температуры, даже если абсолютная влажность остается неизменной. При охлаждении до температуры точки росы, относительная влажность поднимается до 100%. Верно также следующее: при повышении относительной влажности выше 100%, влага начинает конденсироваться.